El béisbol navega por aguas turbulentas

El Nacional Mayor de Béisbol ha iniciado una segunda etapa tras una incierta serie regular, caracterizada por la ausencia de los fanáticos en los diferentes estadios.

La mala planificación del calendario y de los equipos en los dos grupos en competencia, así como la no detención del torneo mientras se participaba en los Juegos Centroamericanos de San José, son algunas de las variables que a juicio de los analistas dieron al traste con el inicio de la edición 2013 del béisbol mayor.

La Serie de Seis, como se le denomina a la segunda etapa, ha traído sus sorpresas debajo del brazo, que para algunos son positivas pero, para otros, quizás se trate de la cereza que se necesitaba en detrimento del torneo de este año.

Por un lado, la clasificación de la novena de Colón habla muy bien del trabajo que realiza el veterano instructor cubano Ray Anglada en la provincia desde el 2012, dejando en el camino a equipos como los de Coclé, Los Santos y Herrera, que en "papel" lucían mucho más compactos para seguir en la batalla que los de la Costa Atlántica.

No obstante, la eliminación precisamente de estos equipos, sobre todo de Los Santos y Herrera, cayeron como un balde agua fría, porque no solo se quedaron en el camino equipos de lo más representativos del béisbol local, sino que su ausencia impedirá la inyección económica que siempre traen los partidos entre ambas novenas.

La no celebración del Clásico de Azuero, entre Los Santos y Herrera, por primera vez desde la década del 40, debido a lo absurdo del calendario y al pensamiento de los miembros de la Federación de Béisbol, que creyeron que ambos clasificarían y se enfrentarían en la siguiente ronda, definitivamente que marcará un asterico negativo en la edición beisbolera de 2013.

Pero como dijo Anglada en una entrevista, hay que hacer de "tripas corazones" y seguir adelante.

Y, en ese sentido, es necesario que cada uno de los equipos entre al diamante a jugar pelota, buscando con ello motivar y atraer a su fanaticada hacia los estadios, tal vez mucho más que en otras ocasiones, porque se está en momentos en que se cuestiona el "nivel de pelota" que actualmente se juega tras los descalabros en el campeonato mundial de 2011 y la fase eliminatoria del Clásico Mundial recientemente, ambas competiciones celebrada en suelo istmeño.

Ambos torneos mostraron la realidad del béisbol panameño, que debido a la posibilidad de que en las competiciones internacionales participen los peloteros involucrados en las Ligas Menores y en las Ligas Mayores, aunque estos últimos en muy poca proporción, aparentemente no ha permitido su evolución.

Aunado a esto, los presidentes de las Ligas Provinciales dejaron a un lado la práctica de años anteriores de contratar peloteros extranjeros, aduciendo los costo altísimos que esto implicaba, además de que no permitía el desarrollo del pelotero local.

Lo cierto es que actualmente hay una encrucijada en lo referente al béisbol local, y sentimos que no será en esta edición en que pueda resolverse un problema que podría hacerse agudo en el futuro.

Las redes sociales al rescate

La Federación Internacional de Béisbol (IBAF) ha enviado un correo general a todas las personas que, por una u otra razón, están vinculadas a este deporte, en la cual informan que a partir del próximo 14 de abril tendrán en asocio con la Federación Internacional de Softbol una nueva página digital, denominada www.playball2020.com.

La intención es la de promocionar estos dos deportes hasta en lo más recóndito del mundo, buscando con ello cambiar de "alguna manera" la mentalidad que tiene el Comité Olímpico Internacional (COI) con respecto a estos dos deportes, que fueron retirados del programa olímpico a partir de las Olimpiadas de Londres 2012.

"No hay duda de que las redes sociales serán la clave de nuestro éxito y debemos demostrar al COI que nuestro deporte tiene una importante presencia on line/digital", señaló el presidente de la IBAF, Riccardo Fraccari, a la "Comunidad Mundial de Béisbol" en una nota que lleva su rubrica.

Según Fraccari, el COI está supervisando la "fuerza digital" que tienen los ocho deportes que están en la palestra para ser tomados en cuenta a partir de los Juegos de Tokio 2020, por lo que buscan que cada una de las personas que reciba la mencionada nota no solo se identifiquen con la página www.playball2020.com sino que apoyen la causa, replicando el mensaje a amigos, familia, y amigos de amigos, para que pueda estimarse la "audiencia mundial" de estos deportes, que al igual que en el pasado van en conjunto en la propuesta al COI.

La lucha se hace por todos los medios, es lo que infiere la IBAF, y es por ello que está buscando atacar por este frente de las redes sociales que definitivamente es muy efectivo, si no que lo diga el presidente estadounidense Barak Obama, quien hizo de estas mencionadas herramientas su mejor aliado en sus dos campañas presidenciales.

Ahora bien, esta acción es apenas uno de varios pasos que tendrán que salvar las federaciones de béisbol y softbol para volver al programa olímpico, principalmente la primera, que es a la que más exigencia le han hecho.

Según los reportes de prensa, entre las condiciones impuestas por el COI están el intensificar la lucha contra del doping, cambiar algunas reglas para el formato olímpico para que los partidos no sean tan largos y llevar a los Juegos a algunos de los mejores jugadores de las Grandes Ligas. ¿Qué fácil, no?

La reciente edición del Clásico Mundial de Béisbol demostró que, por lo menos, la tercera condición no va a ser del todo fácil para los dirigentes, principalmente porque los deseos expresados por el COI no van en la misma línea que la de los dueños de los equipos.

La mayor parte de los equipos que estuvieron en el Clásico, ya en su primera etapa o en la segunda, incluyendo a Estados Unidos, no pudieron contar con algunas de sus mejores figuras porque sus respectivos equipos no le concedieron el permiso.

De tal forma que no será fácil lograr esa condición, mucho menos si los Juegos Olímpicos se realizan en momentos en que el béisbol en Estados Unidos está en pleno desarrollo.

No cabe duda de que las redes sociales harán un estupendo trabajo en determinar la popularidad de ambos deportes en el mundo, pero no será suficiente frente a otros siete deportes que también harán un trabajo similar para ser tomados en cuenta.

Panamá no la tendrá fácil en el Clásico

Panamá iniciará, a partir de la próxima semana, su preparación "en serio" para la fase eliminatoria del Clásico Mundial de Béisbol, con la llegada de algunos de los peloteros profesionales que han sido invitados para formar parte de la novena nacional, que tendrá que fajarse a partir del 15 de noviembre con los equipos de Brasil, colombia y Nicaragua.

La primera semana de entrenamientos cumplió con las expectativas de los técnicos, con la llegada de lanzadores y receptores de la pelota local, bajo las órdenes del veterano entrenador José Murillo, quien será el asistente del manager Roberto Kelly, a quien también habrá que esperar a que culmine sus compromisos de postemporada con los Gigantes de San Francisco.

Si se cumplen las expectativas, al campo de entrenamiento del estadio coclesano José Remón Cantera, de la ciudad de Aguadulce, deberán llegar figuras rutilantes del béisbol de grandes ligas y que son nuestros buques insignias en el mejor béisbol del mundo.

Ellos son, entre otros, el receptor Carlos "Calicho" Ruíz, de los Filis de Filadelfia; el primera base Carlos Lee, de los Marlins de Miami; el paracorto Rubén "Rockie" Tejada, de los Mets de Nueva York; así como los lanzadores Manuel Corpas, de los Cachorros de Chicago; y Manuel Acosta, de los Mets de Nueva York.

Sólo con ellos, la novena de Panamá presenta un equipo de ensueño, en comparación a lo que podrían presentar los otros equipos, que si bien también cuentan con jugadores de la Carpa Grande no son tan "numerosos".

Ahora, Panamá cruza los dedos para también contar con los lanzadores Bruce Chen, de los Reales de Kansas City, y Randall Delgado, de los Bravos de Atlanta, que quizás no puedan hacerlo por la agotadora campaña que ambos tuvieron. Chen terminó con récord de 11-14 y 191.2 entradas lanzadas en su décima cuarta temporada en grandes ligas, mientras que Delgado culminó la campaña con marca de 5-10 y 127.2 innings.

La realidad es que será muy difícil contar con estos dos valiosos peloteros, que buscan permanecer en los respectivos roster de sus equipos. Chen está quemando sus últimos cartuchos y trabajar en exceso le sería perjudicial, mientras que Delgado debe mejorar en algunos aspectos su trabajo en la loma, por lo que es muy posible que el equipo decida enviarlo al béisbol invernal.

Como se observa, la dirección panameña tendrá que echar mano a otras figuras de la pelota menor estadounidense para completar un roster que sea lo suficientemente competitivo para pasar esta primera ronda de clasificación.

A esto hay que sumarle el hecho de que todavía se negocia el asunto del seguro obligatorio de cada jugador profesional, algo que no se ha resuelto al finalizar la primera semana de octubre.

Panamá debe enfrentar el 15 de noviembre a Brasil, cuya figura más significativa en su nómina será su manager, el ex grandes ligas Barry Larkin, quien por muchos años fue el paracorto de los Rojos de Cincinatti.

En cuanto a Nicaragua, que tendrán al pitcher Vicente Padilla y al jugador de cuadro Evert Cabrera como las figuras más relevantes. También figuran los lanzadores Wilton López y Erasmo Ramírez.

Los pinoleros vendrán con un equipo bastante joven y prometedor, pero siempre buscando llevarse el cupo, teniendo como manager, al Presidente Denis Martínez.

Por último está Colombia, que tendrá como director al ex ligamayorista Orlando Cabrera, y contará con varios peloteros jóvenes que están en las Ligas Mayores, como lo son los serpentineros José Quintana, Ernesto Frieri y Julio Teherán, así como los hermanos Jhonatan y Donovan Solano.

La eliminatoria del Clásico va tomando forma

La actividad en torno a la eliminatoria del Clásico Mundial de Béisbol, que se desarrollará en Panamá en la tercera semana de noviembre próximo, va tomando forma tras varias semanas de poco movimiento entre las organizaciones que tienen que ver con su realización.

Se conoció, aunque no ha sido confirmado de manera oficial, que para el desarrollo de la competición eliminatoria, además del estadio Rod Carew, en Cerro Patacón, también se tiene pensado utilizar el Omar Torrijos, de la ciudad de Santiago.

La intención tiene dos aristas, una económica y otra de logística, según informaron. La primera tiene el propósito de aglutinar a los fanáticos del interior del país, principalmente de la región central, que por razones obvias no podrán trasladarse a la ciudad capital; y la otra, es que noviembre es un mes muy lluvioso, por lo que siempre es bueno contar con una instalación alternativa.

Por otro lado, la prensa deportiva local ha informado que la novena panameña, que será dirigida por el ex grandes ligas Roberto Kelly, tiene como sus primeras figuras confirmadas a Carlos Lee, primera base de los Marlins de Miami; Rubén Tejada, paracorto de los Mets, así como al relevista Manuel Acosta, también de los Mets, y Randall Delgado, serpentinero de los Bravos de Atlanta.

No obstante, todavía hay un hilo de duda sobre la participación de Delgado, toda vez que se tiene planificado que el diestro santeño participe en el béisbol profesional dominicano. Se habla de la posibilidad de que vaya al principio o al final del torneo caribeño, dejando abierta su participación con Panamá, pero hasta ahora no hay nada definitivo.

También se espera que se logre la participación del zurdo Bruce Chen, de los Reales de Kansas City, y de Carlos Ruiz, receptor de Filadelfia, así como de otras figuras panameñas en las ligas menores. Sobre  el serpentinero capitalino es muy posible que no reciba el permiso por la agobiante temporada que ha tenido y, en cuanto al máscara chiricano, se ignora si tomará un descanso después de cumplir la mejor de sus campañas en las Mayores, con todo y lesión.

En cuanto a los equipos que vendrán a la eliminatoria: Nicaragua, Colombia y Brasil no es mucho de lo que se conoce, sobre todo de los brasileños, aunque algunas informaciones sueltas indican que están esperando a que culmine el mes de septiembre para empezar de lleno su preparación, teniendo en cuenta que, al igual que Panamá, cuentan con peloteros en la pelota profesional estadounidense.

Nicaragua fue la primera en iniciar su preparación, cuando en junio pasado realizó una serie de cinco partidos con la selección de Cuba. Se dice que realizarán otra serie similar con el trabuco caribeño, pero ésta se efectuará en La Habana y con un equipo pinolero reforzado. Como ha sido costumbre en los últimos años, el “Presidente” Denis Martínez será el manager.

Sobre los colombianos, los medios de prensa locales, sobre todo los de la Editorial Panamá América, publicaron una entrevista con el presidente de la Federación de Béisbol, quien también está a la espera de sus “caballos” de las Ligas Mayores, como José Quintana y Julio Teherán, entre otros, para tener una real opción de clasificarse en el Clásico.

En síntesis, la serie eliminatoria va tomando forma y como quiera que Panamá es el equipo anfitrión, muchos esperan que sus opciones de pasar a la siguiente fase sean una realidad y no quede como un equipo más, como aconteció en el Mundial, donde también fuimos los dueños de casa.

¿Volverá Mariano este año?

Las posibilidades de que el cerrador panameño Mariano Rivera vuelva este año, aparentemente están 50 y 50. Él dice que tiene la esperanza para las postrimerías de la temporada, mientras que el equipo ha señalado que no, que descansará el máximo posible para afrontar un nuevo desafío en 2013.

A decir verdad, el proceso de recuperación aparentemente de Rivera ha sido mucho más rápido de lo que se pensaba.Tras su fatídica caída tratando de atrapar un elevado por el jardín izquierdo a casi principios de temporada, se llegó a comentar que era muy posible que su carrera habría llegado su fin.

Para satisfacción del propio serpentinero y de todos los panameños y yanquistas en el mundo, las cosas se fueron por el lado positivo y Rivera están tan optimistas como aparentemente, vuelvo y repito, es su recuperación.

Pero llevemos el caso a una realidad. Mariano ya no tiene que demostrarle nada a nadie, mucho menos que por sus poros respira 110% de béisol. Es por ello que creemos que sería sabio dejar que la campaña 2012 aconteciera sin el máximo cerrador de todos los tiempos de las Ligas Mayores. Además, el trabajo que ha estado haciendo el dominicano Rafael Soriano ha sido tan bueno, que ha hecho olvidar por momentos quién en realidad es el dueño  de la posición en la nómima de los Mulos de Manhattan.

Soriano lo ha hecho muy bien como el cerrador de los Yanquis, haciendo sonreír a más de uno sobre el futuro del equipo neoyorquino, una vez Rivera se despida con todos los honores a descansar. La idea de contratarlo años antes del retiro definitivo de Rivera fue magnífica por parte de Brian Cashman, por lo que cuando llegue el momento de la despedida no habrá que halarse los vestidos para saber quién podría sustituirlo.

Es por ello que no urge el regreso de Mariano ni a los Yanquis ni al béisbol. Y también es por ello de que el lanzador panameño debe tomar las cosas con calma y descansar todo el tiempo que sea necesario, para que su regreso sea tan fuerte y explosivo como ha sido la mayor parte de su carrera.

No hay apuro. Los Yanquis están tranquilos y es por esto que Mariano también debiera de estarlo.

“Rokie” Tejada, aprovechando la oportunidad

NUEVA YORK - La presencia de Rubén Tejada no es nada nuevo para los Mets ni para los aficionados de Nueva York. El panameño de 22 años debutó en Grandes Ligas en el 2010 y en el 2011 jugó en 96 partidos con el equipo grande.

En muchos de ellos reemplazaba a José Reyes en el campo corto mientras el dominicano se encontraba lesionado. La única diferencia ahora es que la sustitución es permanente.

Así lo ve Tejada, quien, aunque tiene unos zapatos grandes que llenar, asegura que no siente más presión y que no está haciendo las cosas de manera diferente ahora que se le ha encomendado reemplazar como titular a Reyes, con quien mantiene comunicación y a quien considera uno de sus mejores amigos.

"Al contrario. Es lo mismo", manifestó Tejada en una rueda de prensa con los medios de habla hispana en el Citi Field. "Más contento porque se está dando la oportunidad, se está dando la confianza, que es lo que se ha estado buscando durante todos estos años.

Me he ganado, gracias a Dios, la confianza. Estoy listo para afrontar el reto y salir adelante en esta larga temporada". En los primeros cinco partidos de la campaña, Tejada ha estado a la altura del reto.

Está bateando para .353 y en el último juego de la serie de los Mets contra los Bravos conectó cuatro hits. Dicho rendimiento es muy alentador para Tejada, quien dice que ha puesto énfasis en pulirse como bateador.

"El primer año no tuve un buen año a la ofensiva", dijo. "He trabajado bastante en eso y se están viendo buenos resultados. Espero seguir trabajando en eso y seguir mejorando día a día y seguir mejorando también lo que es defensa. Uno nunca termina de aprender, siempre hay que tratar de mejorar pequeñas cosas que al final van a hacer mucha diferencia".

De sus 17 turnos al bate, 15 han sido como primer bate, puesto que Tejada ha ocupado en el lineup ante la ausencia del boricua Andrés Torres, quien se lesionó en el primer partido de la temporada.

Tejada ha cumplido de manera sobresaliente con ese cargo, ya que registra porcentaje de embasarse de .476, pero asegura que no tiene preferencia en cuanto a su puesto en el orden ofensivo.

"El octavo y el primer bate, para mí, es lo mismo", dijo Tejada. "Igual hay que tratar de estar en base, tratar de llevar al pitcher a varios pitcheos, tratar de que el equipo vea la manera en que el pitcher está tirando. Para mí es lo mismo. Tengo la misma concentración, el mismo approach en el home, sea octavo o primero. Pienso yo que eso es lo que ha sido la clave. Me siento igual, me siento tranquilo igual como primer bate u octavo".

Al inicio de los entrenamientos primaverales, el mánager Terry Collins se expresó decepcionado de que Tejada no se había reportado temprano para comenzar a trabajar y cuestionó si el joven comprendía la "urgencia" de la situación.

Pero juzgando por los comentarios de Collins ahora, con su desempeño Tejada parece haber despejado cualquier duda que el capataz haya tenido acerca de la dedicación o capacidad del panameño. "Está jugando muy bien de ambos lados de la pelota", dijo Collins.

"Se está desenvolviendo muy bien como primer bate. Le está tirando a buenos lanzamientos, está trabajando la cuenta y se está embasando. En cuanto a la defensa, dudo que en su caso llegue a ser un problema, ya que es un defensor muy sólido".

En el 2011 Tejada, quien firmó con los Mets a los 16 años de de edad, bateó para .284. Aunque no hay duda de que le gustaría mejorar esa cifra, Tejada dice no tener metas tan específicas para lo que espera sea su primera temporada completa en Grandes Ligas.

"No me gusta pensar en números, sino trabajar y hacer las cosas bien y los números van a estar buenos", dijo. "Lo principal es mantenerme saludable. Pienso yo que es la clave de esto".

Y aunque Reyes ya forma parte del pasado de los Mets, Tejada aún tiene muy presente lo bien que el quisqueyano se ha portado con él. "Hay que agradecerle el apoyo que me ha brindado desde que subí aquí", dijo. "Me dio una buena bienvenida y me apoyó en todo momento."

Serie del Caribe con modificaciones

La Serie del Caribe tendrá sus modificaciones a partir de 2013, buscando con ello mejorar un espectáculo que ha caído en todos los aspectos.

Según los cables y diario internacionales, las modificaciones incluirán una breve eliminatoria, de la que surgirán dos semifinales y una final a un sólo partido, ya sea con cuatro equipos como en la actualidad (México, Venezuela, República Dominica y Puerto Rico) o con seis como se plantea.

“Es casi un hecho que acudan también Corea del Sur y un sexto” equipo, dijo Grasso Vecchio. Ese sexto equipo podría ser Cuba, pero si no acepta se invitará a Holanda, Curazao o Italia, de acuerdo con el directivo.

El nuevo esquema incluirá una primera ronda de tres días, en caso de participar únicamente los cuatro equipos actuales, y a continuación en las semifinales jugaría el primero contra el cuarto y el segundo contra el tercero para que los dos vencedores jueguen la final.

Dirigentes de la Confederación de Beisbol del Caribe tienen planeado visitar Cuba este fin de semana, de donde esperan salir con la garantía de que la isla regresará a la Serie del Caribe, según el diario.

El nuevo formato busca darle un mayor brillo al torneo, en cuyas últimas dos ediciones los campeones conquistaron el título sin jugar.

La Serie del Caribe se fundó en 1949 y el béisbol cubano fue de los máximos ganadores al lograr siete de los 12 torneos en los que intervino, junto con Puerto Rico, Panamá y Venezuela, hasta su retirada en 1960.

En una segunda etapa, la Serie, que se inició en 1970 sin Cuba ni Panamá, tiene como máximo ganador a República Dominicana con 19 títulos, seguido de Puerto Rico con 10, Venezuela con siete y México con seis.